Τα παιδιά και τα κατοικίδια έχουν μια ξεχωριστή σχέση. Πολλές οικογένειες πιστεύουν πως ένα ζώο μπορεί να διδάξει στα παιδιά υπευθυνότητα, αγάπη και φροντίδα. Αν και αυτό ισχύει, δεν σημαίνει ότι όλα τα ζώα είναι κατάλληλα για παιδική συνύπαρξη. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν ορισμένα είδη που, όσο χαριτωμένα κι αν φαίνονται, δεν είναι ιδανικά για οικογένειες με μικρά παιδιά. Κι όμως, αυτά τα ζώα συχνά προτείνονται από φίλους, pet shops ή το διαδίκτυο, χωρίς την απαραίτητη ενημέρωση.
Δεν είναι όλα τα ζώα “παιχνίδια”
Πολλοί κάνουν το λάθος να αγοράζουν ένα ζώο επειδή φαίνεται μικρό, ήρεμο ή εύκολο στη φροντίδα, αγνοώντας τις ανάγκες του, τη συμπεριφορά του ή την ευαισθησία του. Το αποτέλεσμα; Το ζώο υποφέρει, το παιδί απογοητεύεται και η οικογένεια καταλήγει με ένα ανεπιθύμητο κατοικίδιο. Ας δούμε, λοιπόν, ποια ζώα δεν ενδείκνυνται για παιδιά, παρότι παρουσιάζονται συχνά ως “καλές επιλογές”.
1. Χάμστερ και μικρά τρωκτικά
Μπορεί να είναι μικρά, να πωλούνται παντού και να φαίνονται τέλεια για παιδιά, όμως στην πραγματικότητα δεν είναι.
Τα χάμστερ, τα τσιντσιλά και τα gerbils είναι ευαίσθητα, αγχώδη και μερικές φορές επιθετικά όταν τα ενοχλούν. Επειδή είναι κυρίως νυχτόβια, δεν συγχρονίζονται με το ωράριο των παιδιών, που συνήθως θέλουν να παίζουν με το ζώο κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αν ξυπνήσεις ένα χάμστερ την ώρα που κοιμάται, μπορεί να σε δαγκώσει – όχι από κακία, αλλά από φόβο ή ενόχληση.
Επιπλέον, τα παιδιά συχνά θέλουν να τα σηκώνουν, να τα κρατούν αγκαλιά ή να τα μεταφέρουν. Αυτά τα ζώα δεν αγαπούν την υπερβολική επαφή, και το συχνό πιάσιμο μπορεί να τους προκαλέσει σοβαρό στρες ή και τραυματισμό. Το μέγεθός τους τα καθιστά επίσης πολύ ευάλωτα σε πτώσεις ή σφίξιμο.
2. Κουνέλια
Τα κουνέλια είναι συχνά το πρώτο ζώο που έρχεται στο μυαλό όταν σκέφτεται κάποιος ένα «χαριτωμένο pet» για παιδί. Όμως, στην πράξη τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά.
Παρά την ήρεμη εικόνα τους, τα κουνέλια δεν είναι “εύκολα” ζώα. Έχουν πολύ συγκεκριμένες διατροφικές ανάγκες, θέλουν χώρο να κινηθούν και χρειάζονται καθημερινή φροντίδα. Αν στρεσαριστούν ή φοβηθούν, μπορεί να χτυπήσουν, να δαγκώσουν ή ακόμα και να πάθουν καρδιακή προσβολή.
Επιπλέον, δεν είναι ιδιαίτερα κοινωνικά με μικρά παιδιά, που συχνά τα τραβούν από τα αυτιά ή προσπαθούν να τα κρατήσουν με δύναμη. Πολλά κουνέλια τρομάζουν εύκολα και αποφεύγουν την ανθρώπινη επαφή, ειδικά αν δεν έχουν μεγαλώσει με φροντίδα και ηρεμία.
3. Εξωτικά ζώα (ερπετά, αμφίβια, σκαντζόχοιροι)
Τις τελευταίες δεκαετίες έχει αυξηθεί η τάση αγοράς «πρωτότυπων» κατοικιδίων, όπως ιγκουάνα, σαύρες, χελώνες, σκαντζόχοιροι, βατράχια και φίδια. Αν και μπορεί να φαίνονται ενδιαφέροντα ή «εκπαιδευτικά», δεν είναι κατάλληλα για μικρά παιδιά.
Πρώτον, πολλά εξωτικά ζώα μεταφέρουν ασθένειες, όπως η σαλμονέλα. Ένα παιδί που αγγίζει τέτοιο ζώο και στη συνέχεια βάζει τα χέρια στο στόμα του μπορεί να αρρωστήσει σοβαρά.
Δεύτερον, αυτά τα ζώα έχουν ειδικές απαιτήσεις σε θερμοκρασία, φωτισμό, υγρασία και διατροφή, που δύσκολα μπορούν να τηρηθούν σε ένα σπίτι με παιδί. Δεν είναι ζώα για χάδια ή παιχνίδι, και κάθε λανθασμένος χειρισμός μπορεί να είναι καταστροφικός, τόσο για το ζώο όσο και για το παιδί.
Τέλος, τα περισσότερα εξωτικά ζώα δεν αναπτύσσουν συναισθηματικό δέσιμο με τους ανθρώπους. Το παιδί μπορεί να βαρεθεί πολύ γρήγορα ένα ζώο που δεν αλληλεπιδρά μαζί του και να χάσει το ενδιαφέρον.
4. Γάτες σε πολύ μικρή ηλικία
Αν και οι γάτες είναι εξαιρετικά κατοικίδια σε πολλά σπίτια με παιδιά, δεν είναι όλα τα γατάκια κατάλληλα για πολύ μικρά παιδιά.
Ένα γατάκι 2 ή 3 μηνών είναι πολύ ευάλωτο, γεμάτο ενέργεια και με νύχια που δεν ελέγχει ακόμη. Τα μικρά παιδιά δεν μπορούν να καταλάβουν πότε το ζώο ενοχλείται, και το γατάκι μπορεί να αμυνθεί γρατζουνώντας ή δαγκώνοντας. Αυτό μπορεί να τρομάξει ή να τραυματίσει το παιδί, προκαλώντας και στους δύο στρες.
Καλύτερη επιλογή είναι μια ενήλικη γάτα με ήπιο χαρακτήρα, που έχει ήδη κοινωνικοποιηθεί και αντέχει την επαφή με ανθρώπους. Τα πολύ μικρά γατάκια, όσο γλυκά κι αν είναι, χρειάζονται χρόνο και προσοχή που τα μικρά παιδιά δύσκολα μπορούν να προσφέρουν.
5. Ψάρια (σε ενυδρείο)
Τα ψάρια φαίνονται σαν η ιδανική «χαμηλής συντήρησης» επιλογή για παιδιά, αλλά η πραγματικότητα είναι πολύ διαφορετική. Η φροντίδα ενός ενυδρείου είναι πολύ πιο απαιτητική απ’ ό,τι νομίζουν οι περισσότεροι. Χρειάζεται φίλτρα, καθαρισμούς, τεστ νερού, ρύθμιση θερμοκρασίας και σωστή διατροφή ανά είδος.
Τα παιδιά δεν μπορούν να αναλάβουν μόνα τους τέτοιες ευθύνες και πολλές φορές βαριούνται γρήγορα ένα ζώο που δεν μπορούν να αγγίξουν ή να παίξουν μαζί του. Το αποτέλεσμα είναι παραμέληση, αρρώστιες και ψάρια που πεθαίνουν γρήγορα – κάτι που μπορεί να φέρει περισσότερη θλίψη παρά χαρά.
Λάβε υπόψη πριν πάρεις ζώο για παιδί
Όποιο ζώο κι αν σκέφτεσαι να φέρεις στο σπίτι για ένα παιδί, πριν αποφασίσεις σκέψου τα εξής:
- Μπορεί το παιδί να σε βοηθήσει ουσιαστικά στη φροντίδα του ζώου;
- Αν το παιδί το βαρεθεί, είσαι διατεθειμένος/η να αναλάβεις πλήρως την ευθύνη;
- Το ζώο είναι κοινωνικό και κατάλληλο για συχνή ανθρώπινη επαφή;
- Υπάρχουν κίνδυνοι για τραυματισμούς ή ασθένειες;
- Υπάρχει ο απαραίτητος χώρος και ο χρόνος στο σπίτι για να καλυφθούν οι ανάγκες του;
Τα ζώα δεν είναι παιχνίδια και δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται έτσι. Χρειάζονται αγάπη, υπομονή και σωστή φροντίδα. Αν επιλέξεις το λάθος ζώο για την ηλικία ή τον χαρακτήρα του παιδιού σου, το μόνο που θα πετύχεις είναι να ταλαιπωρηθεί και το παιδί και το ζώο.