Πολλοί από εμάς τα έχουμε δει να πετούν αδέξια κοντά στα φώτα του σπιτιού μας, συχνά προκαλώντας ανησυχία με την εμφάνισή τους που θυμίζει γιγαντιαία κουνούπια. Πρόκειται για τις γνωστές crane flies, ή αλλιώς «καλογριές» στη λαϊκή ορολογία. Παρά τη δραματική τους παρουσία, αυτά τα έντομα είναι απολύτως ακίνδυνα για τον άνθρωπο.
Δεν τσιμπάνε και δεν πίνουν αίμα
Παρά τη φήμη τους, οι crane flies δεν ανήκουν στα κουνούπια και δεν τσιμπάνε. Μάλιστα, οι ενήλικες σπάνια τρέφονται καθόλου, εκτός ίσως από ελάχιστα υγρά. Αυτό που τους φέρνει κοντά μας είναι το φως – έλκονται έντονα από τις φωτεινές πηγές, κυρίως τις νυχτερινές ώρες.
Πώς να τις αναγνωρίσετε
Τα χαρακτηριστικά τους είναι αρκετά εύκολα στην αναγνώριση:
- Μακρύ και λεπτό σώμα
- Πολύ μακριά, λεπτά πόδια που θυμίζουν τις λεγόμενες “αράχνες”
- Αργή και αδέξια πτήση
- Εμφάνιση που προκαλεί σύγχυση με τα κουνούπια, αλλά με μεγαλύτερο μέγεθος
Στην πραγματικότητα, οι crane flies σπάνε πολύ εύκολα – τα πόδια τους κόβονται με την παραμικρή επαφή, κάτι που έχει να κάνει με την ευθραυστότητά τους και όχι με κάποιο μηχανισμό άμυνας.
Η ζωή τους ξεκινά στο χώμα και το νερό
Οι crane flies περνούν μεγάλο μέρος της ζωής τους ως προνύμφες, κυρίως σε υγρό χώμα, κομπόστ ή ακόμα και μέσα σε νερό. Σε αυτό το στάδιο της ανάπτυξής τους, τρέφονται κυρίως με σαπίζοντα φυτικά υπολείμματα, ενώ κάποιες πιο σπάνιες ποικιλίες μπορεί να τραφούν με μικρούς οργανισμούς.
Η διαδικασία είναι η εξής:
- Η προνύμφη μεγαλώνει σε υγρό περιβάλλον.
- Πριν την ενηλικίωσή της, μετακινείται σε πιο ξηρό έδαφος όπου και πυκνώνει.
- Τελικά, εμφανίζεται ο ενήλικος crane fly – έτοιμος να πετάξει, αλλά με μικρό ρόλο στο οικοσύστημα, πέραν της αναπαραγωγής.
Πού τους βρίσκουμε
Τους ενήλικες crane flies θα τους δείτε κυρίως:
- Σε υγρά, σκιερά μέρη με πλούσια βλάστηση
- Σε όχθες ρεμάτων ή λιμνών
- Να ξεκουράζονται πάνω σε φύλλα ή ακόμα και σε ιστούς αράχνης – ναι, υπάρχουν είδη που προτιμούν να “παρκάρουν” εκεί, αψηφώντας τον κίνδυνο
Αξίζει να σημειωθεί ότι κάποιες ποικιλίες έχουν πολύ περιορισμένες γεωγραφικές απαιτήσεις και εντοπίζονται μόνο σε συγκεκριμένα οικοσυστήματα.
Ένα ακίνδυνο έντομο με παρεξηγημένη φήμη
Την επόμενη φορά που θα δείτε μία crane fly να πετάει κοντά στο φως του σπιτιού σας, θυμηθείτε: δεν υπάρχει κανένας λόγος ανησυχίας. Αντιθέτως, αυτό το λεπτεπίλεπτο έντομο είναι ακόμα ένας μικρός κρίκος στην αλυσίδα της φύσης, με μοναδικό ρόλο στη διαδικασία της αποσύνθεσης των οργανικών υλικών.